柴木家具本身是一个有待商榷的称谓。这个叫法的普及，应该源于京城的木工行。据王世襄先生回忆，民国时期，京城修家具的木工用这个词特指紫檀、黄花梨等硬木家具以外的那些木质家具。这也正好解释了王世襄先生在他的著述《明式家具研究》中，将这部分用材概括称为“非硬性木材”的原因所在。 

客观来说，柴木这个称谓本身带有一定的贬义色彩。据现有资料考证，它最早出现在清末八旗贵族文康所撰的《儿女英雄传》中，原语境描写的是残疾艺人的卖艺场景，“跟着便听得弦子声儿噔楞噔楞的弹着，走进院子来。看了看，原来是一溜串瞎子，前面一个拿着一担柴木弦子，中间儿那个拿着个破八角鼓儿，后面的那个身上背着一个洋琴，手里打着一付扎板儿，噔咚扎咶的就奔了东配房一带来”。

现在我们已经很难揣测作者当时写这段话时的心境，如果仅凭“瞎子”、“柴木弦子”、“破八角鼓儿”这几个有情感色彩的词眼就断定作者无理而傲慢，未免有些轻率，毕竟语言首先是为作品服务的。不过也的确不容否认“柴木”一词所带有的轻蔑情绪。

话又说回来，“柴木家具”滥觞于京畿地区，不代表其他地区也采用这一叫法。在我国南方，对于这类家具的称呼，相比而言就客观了许多，他们称之为“白木家具”，来由很明显，刚刚刨开时，这些木材的色泽浅，称作“白木”符合人们的第一印象。